利用混合物中各組分具有不同的揮發度，即在同一溫度下各組分的蒸汽壓不同使液相中的輕組分轉移到氣相中，而氣相中的重組分轉移到液相中,從而實現精餾塔原理分離。
理論上多次部分氣化在液相中可獲得高純度的難揮發組分，多次部分冷凝在氣相中可獲得高純度的易揮發組分，但因產生大量中間組分而使產品量極少，且設備龐大。
工業生產中的精餾過程是在精餾塔中將部分氣化過程和部分冷凝過程有機結合而實現操作的。
精餾裝置的流程：
典型的精餾設備是連續精餾裝置，包括精餾塔、冷凝器、再沸器等，如圖1-8所示。用于精餾的塔設備有兩種，即板式塔和填料塔，但常采用的是板式塔。連續精餾操作中，原料液連續送入精餾塔內，同時從塔頂和塔底連續得到產品（餾出液、釜殘液），所以是一種定態操作過程。
